Creativiteit bewaren
De transformatie van het Paul Smith archief
Toen Alice O'Hanlon, de archiefmanager bij Paul Smith, vijf jaar geleden als freelance consultant voor het eerst voet zette in het Paul Smith archief, stond ze voor een uitdaging. Alice herinnert zich hoe 50 jaar geschiedenis was weggestopt in een industrieel magazijn zonder een echt archiefsysteem. Deze schatkist was rijk aan inspiratie, maar was tamelijk ongeorganiseerd en ontoegankelijk en niet erg goed vanuit het oogpunt van conservering.
De collectie
Paul Smith, de legendarische Britse ontwerper, is vooral bekend om zijn kledij. Maar zijn archief is verrassend veelzijdig. Naast kleding, accessoires en schoenen zitten er ook stukken in van samenwerkingen met honderden merken, zoals fietsen, surfplanken, meubels en woondecoratie. Het archief bevat daarnaast ook stukken uit Pauls persoonlijke collectie, die zijn passie voor het verzamelen van unieke objecten en kunstwerken prachtig weerspiegelt.
Een visie voor de toekomst
Het keerpunt kwam er toen er twee ruimtes vrijkwamen in het kantoor van Paul Smith in Nottingham. Het doel was duidelijk: een op maat gemaakte archiefoplossing ontwerpen die niet alleen de collectie zou bewaren, maar ook het erfgoed van Paul Smith voor de toekomst veilig zou stellen. De oplossing moest zorgen voor betere bewaring, efficiënter gebruik van de ruimte en meer toegankelijkheid, zowel voor medewerkers als bezoekers.
Om deze visie te realiseren, wist Alice dat ze meer nodig had dan alleen een paar rekken. Ze zocht een betrouwbare partner die een systeem kon ontwerpen om de immense en steeds groeiende collectie op een toegankelijke, stijlvolle én duurzame manier te organiseren. Zonder een groot team om haar te ondersteunen, had Alice iemand nodig die haar vlot door het proces kon loodsen. “Ik wilde samenwerken met een gerenommeerd bedrijf,” vertelt ze. “Bruynzeel leek over de nodige expertise te beschikken, en hun ervaring met allerlei soorten collecties maakte indruk op mij.”
De oplossing
De grote transformatie
In de maanden daarna werkte Alice nauw samen met het team van Bruynzeel om een op maat gemaakt opslagsysteem uit te werken. Boven installeerden ze een handmatig verrijdbaar rekkensysteem voor het opbergen van kledij, schoenen en accessoires, het hart van de collectie. Beneden kwam er een elektronisch rekkensysteem dat aan strenge verzekeringsvoorschriften voldoet en gekoppeld is aan brandalarmen en sprinklers voor extra veiligheid. Dit systeem bevat persknipsels vanaf de jaren ’70 tot nu, samen met stalenboeken, schetsen, foto’s en dozen vol documenten en objecten.
Het verschil is enorm. Vandaag is het Paul Smith Archief een prachtig ontworpen ruimte die de creativiteit van de collectie perfect weerspiegelt. “We hebben er bewust voor gekozen om de kleding open en hangend aan rails te presenteren,” legt Alice uit. “Het draait om een balans tussen bewaring en toegankelijkheid. Vergeleken met vroeger is het nieuwe archief nu schoon, temperatuurgecontroleerd, vrij van vocht en verlicht met LED-lampen in plaats van daglicht. Het is ook overzichtelijk – alles wat het vroeger niet was.”
Balanceren tussen stijl en functionaliteit
Het visuele aspect was minstens even belangrijk. Het team besloot om de opslag neutraal van kleur te houden, zodat de kleurrijke kledij en objecten extra goed tot hun recht komen. “Het ziet er echt strak en professioneel uit,” zegt Alice, “en iedereen die langskomt, is onder de indruk.” Zelfs Paul Smith, die bekend staat om zijn liefde voor patronen en kleur, ging voor een minimalistische uitstraling. Elke gang is nu gemarkeerd met felgekleurde labels – een speelse toets die functionaliteit en design mooi in balans brengt.
Het resultaat
Het resultaat is een archief dat niet langer verborgen zit, maar vol trots wordt getoond. Designers gebruiken het regelmatig als bron van inspiratie. Marketingteams vinden er echte pareltjes voor hun campagnes. Studenten worden nu uitgenodigd om de collectie te bestuderen, waarmee ze een nieuwe generatie creatievelingen inspireren. Het bedrijf is trots om dit uitgebreide en levendige archief te delen, een archief dat blijft groeien, inspireren en het verhaal van Paul Smith’s nalatenschap nog vele jaren zal vertellen. “We zijn ontzettend blij met het eindresultaat. Het systeem is sterk, stevig en ziet er fantastisch uit.” Voor Alice is dit nog maar het begin. “Het is een collectie die altijd in beweging blijft,” zegt ze. “En met deze nieuwe thuisbasis zijn de mogelijkheden eindeloos.”
